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Description:
Sans aucun doute le plus célèbre de la famille des geckos, ce petit lézard mesure environ une vingtaine de centimètres et possède un corps allongé qui est soutenu par de solides membres.

Ce reptile terrestre ne possède pas de lamelles adhésives sous les doigts contrairement à la majorité des geckos. Ses griffes sont solides et le rendent ainsi capable de grimper à des surfaces presque verticales.

La livrée classique de ce lézard varie du blanc crème au jaune beige recouvert de petites taches noires. Sa peau, d'aspect granuleux, est douce au toucher. Le ventre par contre est uniformément blanc, lisse et soyeux. Étant depuis plusieurs années reproduites en captivité, il est maintenant possible de retrouver plus d'une variation de couleurs et motifs du gecko léopard sur le marché.

Le nouveau-né naît avec une apparence très différente de celle des parents. Entièrement barrées de grosses bandes sombres sur fond jaune, ces taches s'estompent avec l'âge, pour laisser progressivement place aux motifs mouchetés des adultes.

Étant nocturne, les pupilles du gecko léopard sont verticales. Ses yeux de couleur doré sont protégés par des paupières à l'inverse des autres geckos qui eux possèdent une membrane protectrice sur l'oeil.

La queue du gecko léopard est massive et constitue une réserve de graisse lors des temps où la nourriture se fait plus rare. Comme d'autres lézards, il peut se délester volontairement de sa queue s'il est saisi maladroitement. Ce geste, appelé autotomie, peut lui sauver la vie lorsqu'il est menacé par un prédateur. En effet, la queue peut bouger durant plusieurs longues minutes, laissant ainsi le temps au lézard de prendre la fuite.

Dimorphisme sexuel:
Les mâles, contrairement aux femelles, possèdent un renflement à la base de la queue contenant les Hémipénis. Les pores fémoraux, beaucoup plus visibles chez les mâles, forment un "V" et sont situés juste au-dessus du cloaque.

Ce dimorphisme sexuel n'est visible que lorsque le gecko a atteint l'âge d'environ 3 mois.

Longévité:
En moyenne, le gecko léopard a une espérance de vie de 15 à 20 ans, mais les sujets maintenus dans de bonnes conditions peuvent vivent plus d'une vingtaine. Par ailleurs, le record en captivité pour ce lézard est de près de 24 ans.

Distribution Géographique et Habitat:
Fréquentant surtout des endroits semi-désertiques, on retrouve le gecko léopard du Nord-Ouest de l'Inde jusqu'à l'Est de l'Iran en passant par le Pakistan et l'Afghanistan.

Se cachant surtout le jour dans des petits terriers, il ne sort que durant la nuit pour chasser et se promener alors que les températures et le taux d'humidité lui sont plus favorables.
En effet, dans son habitat naturel, les températures sont très élevées et l'humidité de jour est à son plus bas. De ce fait, il se déshydraterait beaucoup trop vite s'il devait sortir en plein jour.

Alimentation:
Chassant surtout de nuit, ce gecko attrape habilement tous les petits insectes qu'il trouve. En captivité, il accepte volontiers les grillons, mais aussi les vers cirés, les vers à soie, les vers de beurre et les vers de farine.

Ceux-ci doivent être offerts supplémentés de calcium et multivitamines une à deux fois par semaine. Les spécimens adultes ne dédaigneront pas les petits souriceaux qui peuvent leur être offerts régulièrement.

Des insectes morts, tels les grillons congelés ou en cannes, peuvent être offert au gecko léopard facilitant ainsi grandement son maintien en captivité. La plupart des spécimens accepteront avec ferveur cette nourriture.

Il est conseillé, avant de congeler des grillons, de bien les nourrirent en leur présentant des aliments bien riches en vitamines tels des quartiers d'orange et des morceaux de carotte. De ce fait, les vitamines emmagasinées par les insectes seront automatiquement transmises au reptile lors de son repas.

De plus, lors de la période de mue, le gecko mange souvent sa vieille peau. Il est important de le laisser faire puisque celle-ci lui apporte beaucoup de vitamines.

Soins en Captivité:
Ne demandant que très peu d'entretien, le gecko léopard est le lézard par excellence pour débuter dans le domaine de la Terrariophilie. Vu sa petite taille, il est possible de maintenir un couple dans un vivarium d'environ 15 - 20 gallons. Il est à noter qu'il ne faut en aucun cas faire cohabiter plus d'un mâle ensemble, car les combats territoriaux sont très violents et mènent souvent à la mort de l'un d'entre eux.

Étant une espèce terrestre, un vivarium en hauteur n'est pas essentiel. Le fond de celui-ci peut être recouvert de sable fin spécialisé, évitant ainsi les occlusions intestinales et facilitant grandement l'entretien.

En effet, lorsque le reptile défèque, il est possible d'enlever seulement la partie souillée sans pour autant défaire le décor au grand complet. Fait intéressant, ce gecko est un lézard très propre et défèque pour la plupart du temps toujours au même endroit. Ce substrat doit impérativement être changé au grand complet à tous les deux ou trois mois afin d'assurer une bonne hygiène et une bonne santé à l'occupant.

Il est possible aussi d'utiliser un tapis de feutre pour couvrir le fond du vivarium. Il est par contre bien important de le nettoyer hebdomadairement, car il favorise grandement la prolifération des bactéries et absorbe les odeurs.

Il est fortement conseillé de maintenir les jeunes spécimens sur un substrat non ingurgitable tel le tapis feutré ou le papier absorbant, car ceux-ci sont plus portés aux problèmes d'occlussions intestinales, qui dans leur cas peuvent leur être fatales. Pour une bonne hygiène, ce substrat doit être changé au minimum une fois par semaine.

Les températures du vivarium doivent se maintenir entre 26° et 32°C de jour et osciller aux alentours de 22°C la nuit. Pour ce faire, l'utilisation d'une lumière chauffante allumée 12 heures par jour est recommandée; celle-ci peut être branchée sur un minuteur, assurant ainsi un temps d'éclairage adéquat et une fermeture automatique tous les jours.

Une pellicule chauffante placée sous le vivarium doit aussi être installée (à l'opposé de la lampe) et allumée 24 en tout temps. Cette pellicule est utilisée afin de réchauffer le sol, ce qui permet au reptile de bien digérer après un repas en cas de besoin. Ces sources de chaleur ne doivent en aucun cas être accessibles directement par le lézard.

De ce fait il est fortement déconseillé de les placer directement à l'intérieur du vivarium. À noter que l'utilisation d'une roche chauffante n'est pas conseillée, car la surface ventrale du gecko léopard est très mince et il y aurait des risques de brûlures sérieuses.

Un bol d'eau changé tous les deux jours est essentiel. Celui-ci doit être gardé propre afin d'assurer une bonne santé à l'animal.

La présence de plusieurs cachettes adaptées à la taille du reptile est indispensable. Omettre cet élément occasionne un stress inutile à l'animal, ce qui peut réduire son espérance de vie. Une cachette humide peut aussi être placée dans le vivarium afin d'aider le gecko lors de la période de mue.

Il est souvent conseillé que le vivarium soit prêt et fonctionnel quelques jours avant l'arrivée d'un reptile. De ce fait, on s'assure que les températures de jour et de nuit sont adaptées aux besoins de l'espèce choisie.

Reproduction:
Vers l'âge de un an, le couple sera prêt à l'accouplement. Une simple baisse de température de quelques degrés du mois de décembre à mars les stimulera.

La période de reproduction commence à la fin mars pour se terminer au mois de novembre. Durant cette période, la femelle pond 2 oeufs à tous les mois.

Les oeufs doivent être transférés dans l'incubateur au plus vite sans être retournés. La température lors de cette incubation déterminera le sexe des petits. En effet, une température de 26°C ne produira que des femelles et à 31.5-32°C que des mâles. Si la température se maintient entre 28°C et 29°C, à l'éclosion il y aura des mâles et des femelles.

Les oeufs mettent environ 2 mois avant d'éclore. Laisser les nouveau-nés dans l'incubateur quelques jours après leur naissance, puis les installer dans un terrarium séparément. Les nourrir de la même façon que les parents.

Remarque intéressante:
Il est agréable de voir manger les Geckos Léopard, car la nourriture vivante qui se promène dans le vivarium les excite, et avant d'attraper celle-ci, on peut observer la queue qui se trémousse de gauche à droite.

Beaucoup de Geckos n'ont pas de paupières, même si le Gecko Léopard en possède il peut arriver que l'on puisse le voir se laver les yeux.
 
Il est aussi possible de voir au travers la tête des Geckos Léopards par la membrane de l'oreille, si vous placez la tête vis-à-vis une lumière.
La femelle est en mesure de faire des réserves de sperme et ainsi féconder ultérieurement ses ovules.

Commentaire:
Bien que les geckos léopards soient de très bons lézards pour débuter en Terrariophilie, leur achat ne doit pas être pris à la légère. Ces reptiles sont malheureusement achetés de façon hâtive, ce qui a comme conséquences qu'ils sont trop souvent laissés de côté après quelques années.

Note: Souvenez-vous que l'on est responsable toute sa vie durant d'un animal dont on a fait l'acquisition.

© Reptiles en Captivité

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