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Il existe six espèces et dix-huit sous-espèces de serpent taureau:

Gopher Snake (Pituophis catenifer)
⇒ Pituophis catenifer affinis
⇒ Pituophis catenifer annectens
⇒ Pituophis catenifer bimaris
⇒ Pituophis catenifer catenifer
⇒ Pituophis catenifer coronalis
⇒ Pituophis catenifer deserticola
⇒ Pituophis catenifer fulginatus
⇒ Pituophis catenifer insulanus
⇒ Pituophis catenifer pumilis
⇒ Pituophis catenifer sayi
⇒ Pituophis catenifer vertebralis

Middle American Gopher Snake (Pituophis lineaticollis )
⇒ Pituophis lineaticollis gibsoni
⇒ Pituophis lineaticollis lineaticollis

Louisiana Pine Snake (Pituophis ruthveni)  Mexican Bullsnake (Pituophis deppei )
⇒ Pituophis deppei deppei
⇒ Pituophis deppei jani

Eastern Pine Snake (Pituophis melanoleucus )
⇒ Pituophis melanoleucus lodingi
⇒ Pituophis melanoleucus melanoleucus
⇒ Pituophis melanoleucus mugitus

Description:
Ce serpent a une livrée très variable selon la sous-espèce. Si quelques-uns sont constitués de taches noires ou brunes foncés sur un fond blanc, plusieurs peuvent être d'un beige presque uni ou présentant des couleurs se fondant les unes aux autres. Certains sont uniformément noirs, comme le serpent des pins noir (black pine snake).
Le serpent taureau détient le record du plus grand nombre d'écailles sur le dessus de la tête que tous autres colubridés. En effet, il possède quatre écailles préfrontales, situées à l'avant des grandes écailles entre les yeux, au lieu des deux habituelles. De plus, les écailles de son dos et des flancs sont fortement carénées.

En Général:
Le serpent taureau est un grand et puissant serpent intimidant souvent ses ennemis en ouvrant la gueule et en sifflant fortement. Jeune, il n'hésitera pas à mordre avec vigueur, mais généralement il se calme avec l'âge et la manipulation.
Il est à noter qu'une morsure de serpent taureau est totalement inoffensive. Bien que celle d'un spécimen adulte peut être douloureuse, l'attaque d'un juvénile se traduit souvent par de simple petites égratignures superficielles.

Longévité:
Il vit en moyenne 15 ans, mais des spécimens d'élevage d'une longévité de 20 ans sont tout à fait dans la norme.

Distribution Géographique:
On retrouve ce serpent du nord de l'Amérique Central jusqu'au Sud du Canada, en passant par le Mexique, la Californie et le Nord des États-Unis.

Habitat:
Le serpent taureau fréquente les zones sèches, des fois presque désertiques, les prairies moissonneuses, pinèdes et exploitations agricoles; probablement attiré par l'abondance de rongeurs.
Certains sont retrouvés à plus de 1500 mètres d'altitude. De ce fait, certaines sous-espèces ont développé une adaptation pour survivre aux basses températures.

Alimentation:
Ce serpent, plutôt fouisseur, chasse généralement ses proies dans des terriers. Il se nourrit donc de souris, de rats ou tous autres petits rongeurs. À l'occasion, en nature il peut aussi consommer des oiseaux et leurs oeufs.

En captivité, il se montre très facile à nourrir et refusera que très rarement un rongeur de taille adapté, tel une souris ou un petit rat. Les petits doivent être nourris aux 5 jours, tandis que les adultes peuvent l'être aux 7 à 10 jours.

Il faut toujours se laver les mains lorsque l'on vient de toucher un rongeur et que l'on a l'intention de manipuler ou de toucher le serpent. La main qui aura touché le rongeur aura imprégné sur elle des petites particules odorantes que le serpent aura vite fait de les détecter et de prendre la main de la pauvre personne pour un rongeur!

Note: Il est conseillé de prendre l'habitude de nourrir toujours le serpent avec des proies mortes, soit fraîchement tuées ou bien congelées et réchauffées. De cette manière, le serpent aura l'habitude dès qu'il est bébé, ne rechignera pas et il y aura donc aucun danger potentiel face au reptile. Un rongeur surgelé jusqu'à 6 mois ne perdra aucune de ses valeurs nutritives.

Note: Il préférable de ne pas nourrir un serpent lorsqu'il est en période d'exuviation.

Reproduction:
À l'âge de la maturité, c'est à dire minimum 3 ans, les serpents sont près pour l'accouplement. Il est important de les nourrir généreusement durant l'été pour qu'il ait un minimum de surplus de gras.

Ensuite les laisser jeûner tout le mois de novembre. Puis le temps de l'hibernation est arrivé. Il faut baisser la température graduellement de quelques degrés à chaque 3 jours jusqu'à environ 12 C. De cette période à la période de l'accouplement, il est très important de les laisser dans le noir. Éviter la manipulation.

Au milieu du mois de février, il est temps de faire une montée graduelle de la température (même chose mais à l'inverse). Une fois à la température normale (environ 28°C), il faut commencer à les nourrir de petits rongeurs.

Attention de ne pas donner de trop grosses proies, leur estomac n'est plus habitué et il y a risque de régurgitation. Deux semaines plus tard, vous pouvez mettre le couple ensemble, pendant deux ou trois semaines.

Si l'accouplement est un succès, la femelle fera une ponte environ six mois après le temps de reproduction, dans un endroit humide. Vous devrez donc installer une boîte de ponte. Une boîte assez grande pour qu'elle puisse s'y glisser facilement. De la vermiculite, ou de la mousse de sphaigne humide devra être placée à l'intérieur de celle-ci.

Une dizaine d'œufs composent les pontes. Il est important d'incuber les œufs à une température d'environ 26°C. Attention de ne pas excéder les 28°C, car à cette température, il y a risque de malformations chez les embryons. La durée de l'incubation peut varier entre 70 et 85 jours.

Entre 24 heures et 36 heures après le début de l'éclosion, votre incubateur grouille de bébés serpents. Il s'agit maintenant d'installer ces nouveau-nés dans leurs nouveaux quartiers. On place chaque bébé dans une boîte ou un plat de plastique dont on a pris soin de recouvrir le fond d'un papier absorbant et d'un petit bol d'eau changé tous les jours. Il est fortement déconseillé de placer plus d'un nouveau-né dans chacune des boîtes, car à cet âge, ils sont souvent ophiophages.

Le premier repas des bébés est une chose déterminante pour leur survie et leur bon développement. Plutôt ils prennent leur premier repas, meilleur sont leurs chances de survie. Si quelques nouveau-nés refusent de se nourrir, attendez la première mue et ensuite ils devraient manger. Il faut tout simplement laisser tomber délicatement un bébé souriceau devant le serpent. Ensuite, leur servir un repas tous les 5 jours environ.

Soins en Captivité:
La priorité en matière d'aménagement d'un vivarium est de répondre aux besoins de son occupant; un vivarium d'une grosseur de 33 gallons est suffisant pour sa garde en captivité. La durée d'éclairage détient un rôle important pour la santé de l'animal. Les rayons UV pour ce serpent n'étant pas nécessaire, une simple ampoule chauffante allumée entre 10 et 12 heures par jours et placée à l'une des extrémités du vivarium est important.

Il ne faut pas oublier de disposer l'élément chauffant hors d'atteinte des animaux, pour éviter les brûlures par contact direct. Une pellicule chauffante, placée à l'autre extrémité et sous le vivarium, assurera une bonne digestion et permettra au serpent de se réchauffer en cas de besoin.

La température doit se maintenir au moins à 26 - 30 C le jour et lorsque la lumière s'éteint la nuit, la légère baisse de degré est important.

La présence de deux cachettes (au minimum), l'une au coin chaud et l'autre au coin frais, est indispensable. Omettre cet élément occasionne un stress important à l'animal. La taille des abris devra être adaptée à celle du serpent. En outre, l'essentiel est de lui procurer des lieux sombres pour se lover.

Comme substrat, le gros bois d'écorce ou du paillis facilite grandement le nettoyage et apporte aussi un côté esthétique et tout à fait naturel. Lorsqu'une partie du vivarium sera souillé, il ne reste qu'à enlever la partie décelée ainsi que les alentours et par la suite, de la remplacer par des écorces neuves.

Le bois a aussi la qualité d'absorber les liquides et de ce fait, les odeurs seront ainsi minimisées. Il est important de nourrir le serpent à l'extérieur du vivarium, afin d'éviter l'ingestion de ces matières non digérable, car cela pourrait mener jusqu'à une occlusion intestinale, ce qui peut entrainer la mort du serpent.
Il est important de maintenir le substrat toujours sec, pour éviter les problèmes cutanés, mais fournir au serpent un bac d'eau, changé tous les deux jours, ce qui lui permettra de boire ou de se baigner en cas de besoin.

© Reptiles en Captivité

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